本山＆小笠原で名門の新時代（日刊スポーツ）

　鹿島の「黄金世代」が光り輝いた。前半２０分、今季途中にセリエＡから復帰したＭＦ小笠原満男（２８）がＰＫで先制。後半３分には、ＭＦ本山雅志（２８）が強烈なミドルシュートで追加点を奪った。９８年同期入団の２人がともにフル出場し、名門復活の力となった。

　熱い涙が、ほおを伝った。本山は歓喜の輪を１人離れ、ゴール裏観客席の前に立った。歓声と拍手を全身で浴びると、栄光の背番号「１０」が刻まれたユニホームを誇らしげに引っ張ってみせた。「やっと、自分の背番号に（通算Ｊタイトル数の）星が追いつきました」。重責を果たした喜びと安堵（あんど）感が、忘れかけていた笑みとなってあふれ出た。

　「１０冠」。誰よりも使命を感じていた２人の男が、プレーに思いを込めた。序盤の劣勢に耐え、迎えた前半２０分。マルキーニョスが獲得したＰＫを「オレが蹴る」と左腕にキャプテンマークを巻いた小笠原が名乗り出た。「自分が入団したころは優勝が当たり前だった。それが次第に取れなくなって、悔しい思いをしてましたから」。６月、海外挑戦を志半ばで断念し、セリエＡのメッシーナから古巣に戻った理由はただ１つ。プロ１０年目のすべてを右足に込めて、ゴール左隅へ蹴り込んだ。

　後半開始早々の３分には、左ＣＫから相手ＤＦのクリアしたこぼれ球を、本山が狙った。バウンドするボールの上がりどころをめがけて、右足を一閃（いっせん）。「１−０では危ない。追加点がほしかった」とＧＫの手前で鋭くゴール左隅へカーブするミドルシュートで、追加点を奪った。思い起こせば入団当初、２度のＷ杯出場とともに０６年での現役引退を考えていた。だが、夢は幻に終わり、待っていたのは「無冠の試練」。重圧に苦しみ、責任を感じた。「オレにはまだ、やり残したことがある」。ジーコやレオナルドが背負ったエースナンバーの返上も頭にチラつきながら迎えた今シーズン。プロ初のリーグ戦全試合出場を果たしたとき、ひと皮むけた自分がいた。

　「第２次黄金期」を期待された９８年入団組。奇跡を起こしたピッチで、２人は固く握手を交わし、互いの胸を重ねた。重い扉は開き、次なる戦いが始まる。「１１冠目」がかかる今年度の天皇杯、そして来季はいよいよアジア制覇に挑む。「自分が、チームを引っ張る立場になった。また、常勝と言われるように勝ち続けたい」という小笠原。名門の新時代が、始まりを告げた。

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